Cuando reservas un viaje a la Riviera Maya, lo que te viene a la cabeza es turquesa, playas, cenotes y coco frío o bueno básicamente un hotel con todo incluido y relax.
Y sí, todo eso está ahí y es tan bueno como parece.
Pero hay algo que no sale tanto en las fotos de Instagram y que, si eres del tipo de viajero que necesita más que arena bajo los pies, te va a cambiar el viaje: la civilización maya construyó algunas de sus ciudades más importantes exactamente aquí, en este rincón del mundo, y muchas de ellas todavía están en pie.
En México existen más de 200 zonas arqueológicas con ruinas mayas. No todas son visitables, no todas están restauradas, pero las que sí lo están cuentan historias que ningún resort puede ofrecerte. Desde la Riviera Maya tienes acceso directo a algunas de las más espectaculares del continente: las hay a media hora, las hay que requieren un día entero de carretera, y las hay que justifican por sí solas alargar el viaje varios días más.
En este artículo las he organizado por zonas geográficas para que puedas planificar según el tiempo que tienes y hasta dónde estás dispuesto a llegar. Desde las ruinas con mar Caribe de fondo hasta ciudades perdidas en plena selva, con fauna salvaje y sin autobús turístico a la vista. Para cada una encontrarás lo que necesitas saber antes de ir: qué merece la pena ver, cuánto cuesta entrar, cómo llegar sin depender de un tour organizado y cuánto tiempo dedicarle.
Contenidos
- 1 Antes de empezar, tienes que saber esto
- 2 Mapa de las ruinas Mayas en Riviera Maya
- 3 Zona 1: Quintana Roo las ruinas más cercanas a la Riviera Maya
- 4 Zona 2: Yucatán. Entre 2 y 3 horas de la Riviera Maya
- 4.1 Chichén Itzá: la que no necesita presentación
- 4.2 Ek Balam: el Jaguar Negro que casi nadie visita
- 4.3 Uxmal: la obra maestra del estilo Puuc
- 4.4 Izamal: una ciudad construida sobre otra ciudad
- 4.5 Acanceh: ruinas mayas en medio de la plaza del pueblo
- 4.6 Aké: donde la historia maya y la hacienda henequenera son la misma cosa
- 4.7 Resumen de las zonas arqueológicas de Yucatán de un vistazo
- 5 Zona 3 Campeche: más de 3 horas, requieren planificación específica
- 6 Zona 4 Chiapas: la gran escapada
- 7 Cual elegir según tu tiempo disponible
- 8 Lo que debes llevar si o si cuando visitas una zona arqueológica
Antes de empezar, tienes que saber esto
Antes de hablar de cada zona, hay un par de cosas prácticas que aplican a casi todas y que te van a ahorrar sorpresas el día de la visita.
Los sitios arqueológicos administrados por el INAH (el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México) abren en general de 8:00 a 17:00 h, con última entrada entre las 16:00 y las 16:30 h dependiendo del sitio. Los domingos la entrada federal es gratuita para ciudadanos mexicanos y residentes legales en el país, aunque los no residentes siguen pagando. Es un dato útil si viajas con alguien local.
Los precios varían según la categoría del sitio y, en muchos casos, hay que sumar una cuota estatal a la tarifa federal del INAH. En los sitios dentro de Parques Nacionales o Reservas de la Biosfera, como Tulum, Calakmul o Palenque, existe además una tasa adicional de conservación. Te lo indico en cada caso para que no te lleves un susto en taquilla.
Lo que nunca falla en ninguna visita:
- Protector solar SPF 50 o más (a ser posible respetuoso con el medio ambiente como este)
- Sombrero o gorra
- Calzado cerrado y cómodo para caminar sobre piedra irregular
- Agua, mínimo 1,5 litros por persona
- Repelente de mosquitos, especialmente en sitios de selva
- Efectivo: muchas taquillas no aceptan tarjeta
Mapa de las ruinas Mayas en Riviera Maya
Aquí te dejo las ruinas mayas que vas a encontrar en la zona de Riviera Maya para que decidas si visitar las más famosas o si te sales de los circuitos tradicionales.
Zona 1: Quintana Roo las ruinas más cercanas a la Riviera Maya
Empezamos en Quintana Roo, el estado donde está la Riviera Maya, tiene sus propias zonas arqueológicas, y la ventaja es enorme: son las más fáciles de visitar sin coche propio, las más accesibles en transporte público y, en el caso de Tulum, las que combinan historia y playa en el mismo día. Si tienes poco tiempo o quieres calentar motores antes de adentrarte más en la península, estas tres son tu punto de partida.
Tulum: ruinas mayas con el Caribe de fondo
Voy a ser honesta contigo: Tulum no es el yacimiento maya más grande ni el más complejo, pero es el único del mundo maya construido sobre un acantilado frente al mar Caribe, y eso lo convierte en algo visualmente único que no tiene comparación posible. La ciudad, cuyo nombre en maya significa “muralla”, es una de las pocas ciudades mayas antiguas con esta característica: una muralla perimetral que la protegía por tierra mientras el acantilado hacía lo mismo por el mar.
Sus edificios más importantes son El Castillo, la estructura principal, que servía de referencia visual para los navegantes, el Templo del Dios Descendente, el Templo de los Frescos y el Templo del Dios del Viento, este último en una posición extraordinariamente fotogénica sobre el borde del acantilado. Al terminar la visita, justo debajo del yacimiento hay una pequeña playa de arena blanca donde puedes darte un baño. Que sí, que también está masificada, pero el contexto lo justifica todo.
Cómo llegar sin tour: desde Playa del Carmen puedes tomar un autobús ADO directo hasta la zona arqueológica de Tulum. También puedes optar por viajar en el Tren Maya, un ferrocarril inaugurado hace pocos años y que puedes usar para llegar a Tulum, desde la estación hasta la zona arqueológica o Parque del Jaguar hay unos carritos de golf que puedes usar de manera gratuita.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 60 km – 1h en transporte público
Horario: de 8:00 a 17:00 h todos los días (última entrada 15:30 h)
Precio: El precio para extranjeros es de $730MXN que al cambio son unos 35€ ($210.00 MXN de entrada al sitio arqueológico + $225 MXN de la tasa de Conanp + $295 MXN del parque del jaguar) y para los nacionales y extranjeros con residencia en México: $220 MXN ($105.00 MXN+ $115 MXN del Conanp + tasa parque jaguar que depende de donde vivas.
Tiempo recomendado: 2-3 horas para la zona arqueológica, más tiempo si quieres bajar a la playa.
Visitar Tulum como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
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Cobá: la pirámide más alta de Yucatán en medio de la selva
Si Tulum es la ruina con más posado, Cobá es la que más impresiona cuando la ves en contexto. La pirámide de Nohoch Mul tiene 42 metros de altura, lo que la convierte en la más alta de toda la península de Yucatán, incluso más alta que el Templo de Kukulcán en Chichén Itzá, que mide 30 metros, y desde su cima la selva se extiende hasta donde alcanza la vista, sin un solo edificio moderno en el horizonte.
Lo que hace especial a Cobá no es solo esa pirámide. Es la escala del sitio. Cobá fue la mayor ciudad comercial que los mayas construyeron en la zona de la península de Yucatán, llegando a albergar a más de 50.000 personas. Y la gran mayoría de sus estructuras siguen engullidas por la selva, sin excavar. Caminar por sus caminos, los sacbé o “caminos blancos”, entre la vegetación, con el sonido de los monos aulladores de fondo, es una experiencia que Tulum, con todo su encanto, no puede darte.
Cómo llegar sin tour: autobús ADO desde Playa del Carmen o desde Tulum pueblo. También hay colectivos desde Tulum que son más económicos. Una vez en el sitio, en la entrada alquilan bicicletas para moverse entre las estructuras, que están bastante separadas entre sí. Es la opción más recomendable para aprovechar bien el tiempo.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 100 km · 1h 30 min
Horario: de 8:00 a 17:00 h todos los días (última entrada 16:00 h).
Acceso a la Pirámide Nohoch Mul: Horario: 8:00 a 15:30 h
Precio: El precio para extranjeros es de $210.00 MXN (unos 10€) y para los nacionales y extranjeros con residencia en México: $105.00 MXN (unos 5€). El precio de las bicicletas no esta incluido pero cuesta unos 50 pesos más.
Tiempo recomendado: mínimo 2-3 horas. Si alquilas bici y quieres verlo con calma, calcula medio día.
Nosotros visitamos primero Tulum y después Coba en la misma jornada dentro de un tour organizado, en Tulum no había mucha gente aun ya que era temprano, pero no tuvimos tiempo suficiente para recorrer todas las estructuras como nos hubiera gustado, después nos llevaron a Coba donde nos dieron varias opciones, o bien alquilar una bicicleta o llevarnos con una especie de carro – bici donde un chico te llevaba por la zona e iba parando en diferentes lugares. A nosotros personalmente no nos gusto nada este tour porque nos gusta ir con calma y disfrutar de los sitios que visitamos recorriendo todo y en el caso de estos tours están más pensados para ir a hacer la foto y ya y nosotros esa filosofía no nos gusta, así que no os lo podemos recomendar. Sin embargo sabemos que hay muchas personas que eso es lo que les gusta así que os dejaremos algunas ideas.
Visitar Coba como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
Muyil (Chunyaxché): las ruinas que casi nadie conoce dentro de Sian Ka’an
Muyil no aparece en los itinerarios estándar. No tiene foto viral, no tiene cola en la entrada y no tiene vendedores ambulantes en la puerta (gracias a dios). Y precisamente por eso merece un apartado propio.
Este yacimiento se encuentra dentro de la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an, por lo que combina patrimonio arqueológico con un entorno natural de una belleza brutal. La estructura principal es una pirámide de casi 17 metros con un templo en la cima que se asoma por encima del dosel de la selva. Pero lo que convierte a Muyil en un sitio realmente único es lo que hay detrás de las ruinas: un canal de origen maya que conecta con una serie de lagunas de agua turquesa, donde es posible hacer un recorrido en lancha o flotando con el agua como corriente. Historia y naturaleza en el mismo lugar, sin multitudes.
Cómo llegar sin tour: colectivo desde Tulum pueblo en dirección sur, hacia Chetumal. Muyil está a unos 25 km al sur de Tulum, y los colectivos pasan por la carretera 307 regularmente. Pide que te bajen en la zona arqueológica de Muyil.
Distancia desde Tulum pueblo: aprox. 25 km · 25-30 min
Horario: de 8:00 a 17:00 h todos los días
Precio: Extranjeros: $145.00 MXN (7€). Nacionales y extranjeros con residencia en México: $80.00 MXN (casi 4€).
Si quieres hacer el recorrido por las lagunas, hay un coste adicional para la entrada a Sian Ka’an: $225 MXN (10€)
Tiempo recomendado: 2 horas solo para las ruinas. Medio día si incluyes el recorrido lacustre, que vale mucho la pena.
Visitar Muyil como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
Una buena opción sería combinarlo con la Reserva de Sian Ka´an, es un sitio precioso donde disfrutar de fauna en libertad, en un lugar nada masificado y tranquilo con playas de arena blanca y aguas turquesas.
Tour por Muyil y los canales de Sian Ka’an desde Tulum
Resumen de las zonas arqueológicas de Quintana Roo de un vistazo
Aquí te dejo una tabla útil para que veas los precios de los lugares que hemos comentado, con otra información útil para que lo tengas en un solo vistazo, sin lios.
Zona 2: Yucatán. Entre 2 y 3 horas de la Riviera Maya
Si la zona de Quintana Roo es la entrada fácil al mundo maya, Yucatán es donde todo se vuelve más grande, más complejo y más difícil de resumir. Aquí están las ruinas que llevan décadas en los libros de historia del arte y en las listas de los sitios más importantes de Mesoamérica. También están las que casi nadie conoce, perdidas entre pueblos con más historia encima de ellas que debajo.
La mayoría de estos sitios requieren un día completo desde la Riviera Maya o, mejor todavía, una base en Valladolid o Mérida para aprovecharlos bien. Valladolid funciona como punto de partida perfecto porque está a unos 40-45 minutos tanto de Chichén Itzá como de Ek Balam. Si tienes más tiempo, Mérida es la capital del estado y desde allí tienes acceso a todos los demás sitios.
Chichén Itzá: la que no necesita presentación
Voy a empezar con lo que ya sabes: Chichén Itzá es la ruina maya más visitada de México. En 2024 recibió más de 2,2 millones de visitantes, lo que la posiciona como uno de los sitios arqueológicos más concurridos de toda América. También es Patrimonio de la Humanidad UNESCO y una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno desde 2007. Y sin embargo, cuando estás delante de El Castillo por primera vez, todo eso deja de importar.
Porque El Castillo, la pirámide principal también conocida como Templo de Kukulcán, no es solo una pirámide. En cada equinoccio, el sol, conforme asciende sobre el horizonte, ilumina la alfarda de la escalinata creando triángulos de luz y sombra que parecen descender hasta la cabeza de serpiente en la base: el resultado de una orientación astronómica calculada con una precisión que todavía genera debate entre investigadores.
Pero Chichén Itzá no es solo esa pirámide. El Juego de Pelota es el más grande conocido en toda Mesoamérica. El Templo de los Guerreros tiene cientos de columnas talladas que todavía guardan restos de policromía. El Cenote Sagrado fue durante siglos un lugar de ofrenda y sacrificio. Y el Caracol, el observatorio, es una de las estructuras más inusuales de todo el mundo maya: de planta circular en una civilización que construía en ángulo recto. Con cuatro o cinco horas no te sobra el tiempo, y eso si sabes hacia dónde vas.
Cómo llegar sin tour: hay autobuses ADO directos desde Cancún y Playa del Carmen. El trayecto desde Cancún dura unas 2 horas y cuesta aproximadamente $552 MXN por trayecto. Desde Playa del Carmen el tiempo es similar, con un precio en torno a los $284 MXN. También puedes llegar en coche. Desde Cancún y Playa del Carmen son unos 200 km, aprox. 2 horas. Desde Valladolid son 50 km y 40 minutos. Si llegas en Tren Maya, hay una estación muy cercana a la zona arqueológica que facilita la llegada desde Cancún sin necesidad de coche. Ten en cuenta que desde Cancún o Playa del Carmen tendrás que retrasar una hora el reloj.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 200 km · 2 horas en coche o autobús ADO
Horario: abierto todos los días de 8:00 a 17:00 h. La última entrada es a las 16:00 h.
Precio: para visitantes extranjeros: $697 MXN ($105 MXN INAH + $592 MXN cuota Agencia de Administración Fiscal de Yucatán). Para nacionales: $305 MXN ($100 MXN INAH + $205 MXN cuota yucateca). Los niños menores de 13 años, personas con discapacidad y adultos mayores con credencial INAPAM tienen acceso gratuito.
Tiempo recomendado: mínimo 3-4 horas. Si quieres recorrerlo con calma, calcula 5.
Otra cosa importante a tener en cuenta es que no te dejan entrar con cámaras profesionales o tipo GoPro, bueno si puedes pero tienes que pagar una tasa adicional por ellas y no intentes esconderlas porque te revisan todo lo que llevas así que te lo van a pillar. Si vas en una excursión podrás dejarlo en el bus sino quieres pagar por ello.
Visitar Chichen Itza como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
Ek Balam: el Jaguar Negro que casi nadie visita
A 30 km al norte de Valladolid, con mucha menos fama y mucha más tranquilidad, está Ek Balam. En maya significa “Jaguar Negro”. Y si Chichén Itzá te va a dejar sin palabras por su escala y su fama, Ek Balam te va a dejar sin palabras por algo que la pirámide más visitada del país ya no puede ofrecerte: puedes subir a ella.
La Acrópolis de Ek Balam es la estructura principal del sitio y una de las más grandes de toda Mesoamérica. Desde su cima, la selva se extiende sin interrupción en todas las direcciones. Pero lo que hace única a esta pirámide no es la altura. Son los frisos de estuco que la recubren, extraordinariamente conservados, con representaciones de figuras humanas, deidades y la célebre “boca del inframundo” o Xibalbá, una entrada decorada con dientes de jaguar que es una de las imágenes más fotografiadas de toda la arqueología maya. Las excavaciones comenzaron en 1994, por lo que Ek Balam es una de las zonas arqueológicas descubiertas más recientemente en Yucatán, y a día de hoy sigue habiendo trabajo arqueológico activo en el sitio.
Cómo llegar sin tour: desde Valladolid hay colectivos que salen de la esquina de las calles 44 y 37, cerca de la estación de autobuses ADO. El precio es de unos $70 MXN por persona si se comparte el vehículo, o $280 MXN el coche entero. En coche propio, carretera en buen estado y aparcamiento gratuito en la entrada.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 185 km · 2h 15 min en coche (pasando por Valladolid)
Horario: de 8:00 a 17:00 h todos los días. Último acceso a las 16:00 h.
Precio: para extranjeros $671 MXN, unos 32€ ($210.00 MXN+ tasa yucateca de $461 MXN) y para nacionales y extranjeros con residencia en México: $232 MXNunos 11€ ($105.00 MXN+ tasa $127 MXN)
Tiempo recomendado: 2-3 horas para las ruinas. Medio día si añades el cenote Xcanchè.
Ek Balam se encuentra a 28 km al norte de Valladolid. Desde allí se tarda unos 30 minutos en llegar. Y justo al lado de las ruinas está el cenote Xcanchè, un cenote abierto poco masificado donde es posible nadar, hacer tirolina y rappel, y que muchos viajeros combinan con la visita arqueológica en la misma mañana.
Visitar Ek Balam como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
Uxmal: la obra maestra del estilo Puuc
Si Chichén Itzá es la más famosa y Ek Balam la más sorprendente, Uxmal es la más bella. Está en la región Puuc, al sur de Mérida, y es el ejemplo más destacado de un estilo arquitectónico que se distingue del resto del mundo maya por la calidad de su ornamentación: fachadas cubiertas de mosaicos de piedra, mascarones del dios Chaac en las esquinas, grecas geométricas que parecen bordados en piedra.
La Pirámide del Adivino es su imagen más reconocible, y tiene algo que no comparte ninguna otra pirámide maya: la planta es ovalada. Según una antigua leyenda, fue construida por Itzamná en una sola noche. En realidad se erigió en cinco etapas y se orientó de forma que su escalinata da cara a la puesta del sol en el solsticio de verano. El Cuadrángulo de las Monjas es un conjunto de cuatro edificios que rodean un patio central con una decoración en fachada que no tiene parangón en el mundo maya. Y el Palacio del Gobernador, con sus 100 metros de largo, es considerado por muchos arqueólogos la estructura más refinada de toda la civilización maya.
Uxmal es Patrimonio de la Humanidad UNESCO. Y a diferencia de Chichén Itzá, en Uxmal todavía se permite subir a algunas estructuras, como la Gran Pirámide, para disfrutar de vistas sobre toda la zona arqueológica y la selva circundante.
Cómo llegar sin tour: desde Mérida hay autobuses de la terminal TAME (segunda clase) con salidas por la mañana. El trayecto cuesta unos $102 MXNy el autobús te deja a 10 minutos a pie de la entrada. Para el regreso, esperas en la carretera frente al sitio. En coche desde Mérida son unos 80 km por la carretera federal 261, aprox. 1h 15 min.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 310 km · entre 3h 30 min y 4h (con base en Mérida es mucho más cómodo)
Horario: de lunes a domingo de 8:00 a 16:00 h. Último acceso a las 15:00 h. Más temprano que la mayoría, así que hay que llegar puntual.
Precio: para extranjeros: $566 MXN pesos unos 27€ ($105.00 MXN+ cuota yucateca $461 MXN). Para nacionales: $257 MXN($157 pesos cuota estatal + $105 MXN INAH).
Tiempo recomendado: 3-4 horas para recorrerlo bien. Hay espectáculo de videomapping nocturno con coste adicional, de martes a domingo.
Visitar Uxmal como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
Izamal: una ciudad construida sobre otra ciudad
Izamal no es solo una zona arqueológica. Es un pueblo entero construido literalmente sobre las ruinas de una ciudad maya, con un convento franciscano del siglo XVI levantado encima de una pirámide y pirámides que asoman entre las casas pintadas de amarillo. El INAH la llama “la ciudad de las tres culturas”: maya, colonial y contemporánea conviviendo en el mismo espacio.
El Kinich Kakmó es la pirámide principal, dedicada al sol, y una de las más grandes de Yucatán por su volumen total de tierra y piedra. Aké, la otra ciudad de esta zona, estuvo conectada a Izamal mediante un sacbé de 32 km de longitud, uno de los más largos conocidos del mundo maya. En el centro del pueblo también está el Convento de San Antonio de Padua, uno de los conventos franciscanos más grandes de América, construido directamente sobre la base de otra pirámide maya.
Cómo llegar sin tour: desde Mérida hay colectivos frecuentes. Izamal está a unos 70 km al este de Mérida, aprox. 1 hora. También hay conexión desde Valladolid.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 235 km · 2h 45 min en coche
Horario: de 8:00 a 17:00 h todos los días. Último acceso a las 16:00 h.
Precio: la entrada a la zona arqueológica de Izamal es completamente gratuita. Es la única zona arqueológica con acceso libre en todo Yucatán.
Tiempo recomendado: 2-3 horas para ruinas y convento. Izamal merece más tiempo si quieres recorrer el pueblo con calma.
Visitar Uxmal como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
Acanceh: ruinas mayas en medio de la plaza del pueblo
Acanceh (se pronuncia “akanké”) es un sitio que la mayoría de guías turísticas pasan por alto. Y eso es exactamente lo que lo hace interesante. El yacimiento se encuentra en pleno centro del pueblo actual de Acanceh, a 35 km al sureste de Mérida. No hay valla perimetral que separe las ruinas de la vida cotidiana: las pirámides están en la plaza, entre la iglesia colonial y los puestos de fruta. La gente vive alrededor de ellas.
La Pirámide destaca por los seis mascarones monumentales, de entre 2,25 y 3,5 metros de altura, que flanquean sus escalinatas. El Palacio de los Estucos, a unos metros, conserva un friso pintado con figuras de animales mitológicos que presenta influencias teotihuacanas, lo que llevó a algunos investigadores a plantear que Acanceh pudo ser un asentamiento con vínculos directos con Teotihuacán.
Cómo llegar sin tour: colectivo desde Mérida. Son 35 km y unos 40 minutos.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 255 km · 3 horas (con base en Mérida)
Horario: de lunes a domingo de 8:00 a 17:00 h.
Precio: extranjeros $145.00 MXN (unos 7€), nacionales y residentes $80.00 MXN (unos 4€)
Tiempo recomendado: 1-2 horas. Combinable con Uxmal, Mayapán o Aké en el mismo día.
Aké: donde la historia maya y la hacienda henequenera son la misma cosa
Aké es el sitio más singular de todos los que aparecen en este artículo. No porque sus ruinas sean las más impresionantes, sino por lo que hay junto a ellas: una hacienda henequenera del siglo XIX en funcionamiento, con maquinaria original todavía en uso, donde se puede ver en directo el proceso de extracción de la fibra de henequén, la misma que convirtió a Yucatán en una de las regiones más ricas de México a finales del siglo XIX.
La estructura principal, llamada “De las Pilastras”, tiene en su parte superior una sala hipóstila cuya techumbre, cuando estaba en pie, fue probablemente una de las más grandes de todo el período maya. Un sacbé de 32 km conectaba Aké con Izamal, reflejo de la importancia que tuvo esta ciudad como nodo en la red de caminos del norte de Yucatán.
Cómo llegar sin tour: colectivo desde Mérida o desde Tixkokob. Aké está a unos 35 km al este de Mérida.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 230 km · 2h 45 min (con base en Mérida)
Horario: de 8:00 a 17:00 h todos los días.
Precio: extranjeros $145.00 MXN (unos 7€), nacionales y residentes $80.00 MXN (unos 4€)
Tiempo recomendado: 1-2 horas para las ruinas, más tiempo si entras a la hacienda.
Resumen de las zonas arqueológicas de Yucatán de un vistazo
Aquí te dejo una tabla útil para que veas los precios de los lugares que hemos comentado, con otra información útil para que lo tengas en un solo vistazo, sin líos.
Zona 3 Campeche: más de 3 horas, requieren planificación específica
Campeche es el estado menos visitado de la península de Yucatán. Y eso, paradójicamente, es uno de sus mayores atractivos. Sus zonas arqueológicas son escenarios poco masificados, con una riqueza histórica enorme y una calidad de visita que los grandes circuitos turísticos raramente ofrecen. Llegar aquí implica salir del radio habitual de la Riviera Maya y dedicarle al menos una noche fuera. Pero para quien quiere ruinas de verdad, sin aglomeraciones y con selva de fondo, Campeche justifica el esfuerzo con creces.
Calakmul: la ciudad perdida en el corazón de la selva
Hay ruinas que impresionan por su tamaño. Las hay que impresionan por su estado de conservación. Y luego está Calakmul, que impresiona por algo diferente: por la sensación de que has llegado al fin del mundo y de que la selva podría volver a tragárselo todo en cualquier momento.
Durante los años 250 a 750 de nuestra era, Calakmul fue el centro del llamado Reino de la Cabeza de Serpiente, que conjuntaba diversos sitios de las Tierras Bajas Mayas. Fue, junto a Tikal y Palenque, una de las tres ciudades más poderosas del Clásico Maya, y su rivalidad con Tikal durante casi un siglo es uno de los episodios más documentados de la historia maya gracias a sus estelas. Es precisamente el sitio donde se ha encontrado el mayor número de estelas de todo el mundo maya.
La Estructura II, con sus 50 metros de altura, es la pirámide más alta del sitio y se puede subir. Desde arriba, la selva se extiende sin interrupción hasta donde alcanza la vista, con otras pirámides asomando entre los árboles. Los monos araña, los tucanes y los loros pasan por encima de tu cabeza con total indiferencia. Y si tienes mucha suerte y llegas muy temprano, no es imposible ver huellas frescas de jaguar en el camino de tierra.
Calakmul es Patrimonio de la Humanidad UNESCO, tanto el sitio arqueológico como la Reserva de la Biosfera que lo rodea.
Cómo llegar sin tour: es el sitio más difícil de esta guía desde el punto de vista logístico. El acceso total al sitio implica el pago de tres tarifas distintas y varios controles a lo largo de los 60 km de carretera que atraviesan la Reserva de la Biosfera desde el desvío en la carretera 186. Sin coche propio, la opción más viable desde Xpujil, el pueblo más cercano, es un taxi desde la parada de colectivos de Xpujil, en la carretera principal. El precio ronda los 1.400 pesos para el vehículo completo, con espera de unas tres horas en las ruinas. A Xpujil llega autobús ADO desde Chetumal (1h 40 min), Escárcega (2h) y Campeche (4h 30 min).
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 420 km · 5-6 horas en coche hasta el desvío, más 1 hora por los 60 km internos de la reserva.
Horario: de lunes a domingo de 8:00 a 17:00 h. Último acceso a las 16:00 h. La entrada a la Reserva de la Biosfera abre antes, a las 6:00 de la mañana, por lo que si te alojas en la zona puedes entrar más temprano.
Precio: para extranjeros $436 MXN unos 21€ ($210.00 MXN + tasa de $225 MXN cuota ANP) y para nacionales y residentes $220MXN ($105.00 MXN + $115 MXN cuota ANP) (unos 10€)
Tiempo recomendado: entre 3 y 4 horas dentro del recinto, sin contar el trayecto de ida y vuelta por los 60 km de la reserva. Calcula un día completo desde que sales de tu alojamiento.
Visitar Calakmul como parte de un tour organizado
Aquí te dejo algunas opciones disponibles por si no quieres complicarte y visitar este lugar con tour que te recoge y te deja en tu propio hotel, ten en cuenta que el tiempo que pasas en estos lugares no suele incluir mucho tiempo libre para fotos y demás, por lo que si eres como nosotros que le gusta disfrutar los lugares con calma y más allá de hacer fotos para redes sociales, esta no será tu mejor opción.
Edzná: la capital que nadie conoce
A menos de una hora de la ciudad de Campeche, con mucho menos fama que Calakmul y mucho más accesible, Edzná es uno de esos sitios que sorprende a quienes llegan sin grandes expectativas. Fundada hacia el año 600 a.C. y habitada hasta el siglo XV, fue en su momento una importante capital regional con hasta 25.000 habitantes. Y lo que la hace especialmente llamativa para los arqueólogos es algo que no se ve en ningún otro sitio maya: Edzná resolvió el problema de las inundaciones del valle donde se asentaba construyendo un sofisticado sistema de canales y reservorios para controlar el agua. Un sistema de ingeniería hidráulica que funcionó durante siglos.
El Edificio de los Cinco Pisos es su estructura más conocida: un basamento piramidal escalonado con habitaciones en cada nivel y un templo en la cima, cuya planta en forma de cruz es única en el mundo maya. Desde arriba tienes una vista completa de toda la plaza principal y de la selva que rodea el sitio. También merece una visita el Templo de las Máscaras, con sus mascarones del dios Chaac flanqueando la escalinata, y la Gran Acrópolis.
Lo que más llama la atención de Edzná, además de sus estructuras, es la tranquilidad. Con frecuencia puedes recorrerlo prácticamente solo, especialmente a primera hora de la mañana, con el sonido de los pájaros y las iguanas como única compañía.
Cómo llegar sin tour: desde Campeche salen colectivos (furgonetas) en dirección a Edzná todos los días, cada hora en punto a partir de las 8:00 de la mañana. El precio es de unos 45-50 pesos por persona. Te dejan a unos 300 metros de la entrada. En coche desde Campeche son 55 km, aprox. 50 minutos.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 370 km · 4h 30 min (con base en Campeche)
Horario: de lunes a domingo de 8:00 a 17:00 h. Último acceso a las 16:30 h.
Precio: visitantes extranjeros $210.00 MXN (unos 10€), nacionales y extranjeros con residencia en México: $105.00 MXN (unos 5€)
Tiempo recomendado: entre 1h 30 min y 2 horas para recorrerlo bien.
Resumen de las zonas arqueológicas de Yucatán de un vistazo
Aquí te dejo una tabla útil para que veas los precios de los lugares que hemos comentado, con otra información útil para que lo tengas en un solo vistazo, sin líos.
Zona 4 Chiapas: la gran escapada
Palenque no es una excursión. Es un destino. Está a más de 700 km de la Riviera Maya, al otro lado de la península, en un estado diferente y con una vegetación completamente distinta a todo lo que hayas visto hasta ese momento. Pero si tienes tiempo, si puedes alargar el viaje unos días más, Palenque es de las experiencias más impactantes que ofrece el mundo maya.
Palenque: la ciudad más bella del mundo maya
Eso no lo digo yo. Lo repiten, con matices, la mayoría de arqueólogos especializados en cultura maya. Y cuando estás allí, entre la selva lacandona, con los monos aulladores rugiendo en los árboles y los templos emergiendo entre la vegetación, es difícil rebatirlo.
Palenque fue junto con Tikal y Calakmul una de las ciudades más poderosas del Clásico Maya, sede de una de las dinastías más notables a la que pertenece Pakal, cuya tumba fue descubierta en 1952 por el arqueólogo Alberto Ruz L’Huillier. Esa tumba, dentro del Templo de las Inscripciones, es uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX: un rey enterrado bajo una pirámide, con una lápida de cinco toneladas decorada con uno de los relieves más complejos y debatidos del arte mesoamericano.
El Templo de las Inscripciones es la pieza central del sitio, pero Palenque tiene mucho más. El Palacio, con su peculiar torre de observación de cuatro pisos, única en el mundo maya. El Grupo de las Cruces, con tres templos cuyos tableros de piedra narran la mitología dinástica de la ciudad. El acueducto subterráneo que canalizaba el arroyo Otulum. Y, rodeando todo esto, la selva, que avanza y retrocede según el ritmo de las excavaciones. Palenque fue inscrito en la Lista de Patrimonio Mundial como uno de los principales sitios mayas que ejerció su influencia sobre otros asentamientos de la cuenca del río Usumacinta.
Cómo llegar sin tour: la opción más cómoda desde la Riviera Maya es el Tren Maya. El tren sale de Cancún a las 9:30 de la mañana y llega a Palenque a última hora de la tarde, con una duración total de aproximadamente 11 horas. El precio del billete en clase turista ronda los $2.100 – $2.800 MXN según nacionalidad. También hay autobuses ADO nocturnos desde Cancún y Playa del Carmen, que permiten llegar por la mañana y aprovechar el día. Desde la estación del Tren Maya hasta el centro de Palenque hay un servicio de transporte intermodal oficial por unos 35 pesos y 15 minutos de trayecto.
Distancia desde Playa del Carmen: aprox. 720 km · 8-9 horas en coche o autobús
Horario: de lunes a domingo de 8:00 a 17:00 h. Último acceso a las 16:00 h.
Precio: extranjeros $435 MXN ($210.00 MXN+ $225 MXN cuota ANP), nacionales y extranjeros con residencia en México: $220 MXN ($105.00 MXN+ $115 MXN cuota ANP)
Tiempo recomendado: mínimo un día completo para el sitio arqueológico. Lo ideal es reservar dos noches en la ciudad de Palenque, que es un Pueblo Mágico con buen ambiente y servicios. Con ese tiempo puedes combinar las ruinas con las cascadas de Misol-Há (35 km) y Agua Azul (60 km), dos de los lugares más fotogénicos de Chiapas.
Cual elegir según tu tiempo disponible
No todas las ruinas se pueden ver en el mismo viaje. Esto es lo que puedes hacer según los días que tengas:
Con 1 día desde la Riviera Maya: Tulum por la tarde o Cobá por la mañana, o los dos juntos si sales temprano. Son los más accesibles en transporte público y los que mejor se integran con el resto del viaje.
Con 2 días: añade Chichén Itzá con noche en Valladolid, o combina Ek Balam por la mañana y Chichén Itzá por la tarde desde la misma base.
Con 3-4 días: monta una ruta por Yucatán con base en Valladolid y Mérida. Puedes encadenar Chichén Itzá, Ek Balam, Izamal, Aké y Uxmal sin forzar los tiempos.
Con 5 o más días y ganas de aventura: es el momento de Campeche. Calakmul + Edzná + Campeche ciudad en dos o tres noches fuera. Y si tienes tiempo para Palenque, es la guinda perfecta, sobre todo si vuelves a la Riviera Maya en el Tren Maya y haces el trayecto de día.
Lo que debes llevar si o si cuando visitas una zona arqueológica
Aplica en todos los sitios de esta guía, sin excepción:
- Protector solar SPF 50 o más (respetuoso con el entorno)
- Sombrero o gorra
- Calzado cerrado y cómodo para caminar sobre piedra irregular
- Agua, mínimo 1,5 litros por persona
- Repelente de mosquitos (especialmente en Cobá, Muyil, Calakmul, Edzná y Palenque)
- Efectivo: muchas taquillas no aceptan tarjeta
- Ropa ligera que cubra hombros y brazos para zonas muy soleadas
El mundo maya no terminó. No desapareció. Sus descendientes siguen vivos, sus lenguas se siguen hablando y sus ciudades siguen en pie, esperando a quien quiera tomarse el tiempo de ir a verlas. Tienes doce sitios en esta guía. Algunos están a 30 minutos de tu hotel en la Riviera Maya. Otros requieren que reserves un día entero, o que alargues el viaje. Todos merecen la pena. Pero no están todos, hay muchos más lugares con ruinas mayas repartidos por todo México.
Si quieres saber qué más espera fuera de las ruinas, visita la guía completa de la Riviera Maya o echa un vistazo a los imprescindibles del destino, y si quieres estar conectado desde que pisas Riviera Maya te contamos como hacerlo con Holafly.
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